Ao recorrer à sátira para ridicularizar os desmandos da vida política e
social da Inglaterra do século XVIII e, por extensão, para expor as
fraquezas de todo o gênero humano, Swift realizou uma obra que
repercutiu na própria época e se projetou muito além. Ao mesmo tempo,
impôs-se, com sua prosa rigorosamente clássica, como o satirista mais
ferino e brilhante dos muitos que ainda iriam surgir na língua inglesa.
Jonathan Swift nasceu em Dublin, Irlanda, em 30 de novembro de 1667.
Órfão de pai, passou a infância sob a dependência de tios, de cuja
incompreensão guardou lembranças amargas.
Em 1682 ingressou no Trinity
College de Dublin, onde foi mau aluno
mas conseguiu se formar, "por favor especial", em 1686. Em meio às
convulsões políticas de 1688, viajou para a Inglaterra: em Moor Park,
Surrey, tornou-se secretário de Sir William Temple.
Amadureceu intelectualmente entre os livros de Temple e conheceu
Esther Johnson (Stella), uma de suas duas paixões irrealizadas. Em 1692
graduou-se na Universidade de Oxford e em 1695 foi ordenado pela igreja
anglicana. Depois de desempenhar uma série de funções menores, em 1713
tornou-se deão da catedral de Saint Patrick em Dublin. A essa altura já
participava ativamente da vida política da Inglaterra, de início a favor
dos whigs (liberais), depois dos tories (conservadores).
Admirado e odiado por seus panfletos satíricos, como A Tale of a Tub (1704;
História de um tonel),
em meio às muitas viagens que fez a Londres conheceu em 1710 sua
segunda grande paixão, Esther Vanhomrigh, a Vanessa do poema
Cadenus and Vanessa (1726). Swift permaneceu sempre indeciso entre as duas mulheres, que morreram na época da publicação de suas obras principais:
Vanessa em 1723,
Stella em 1728.
A obra-prima de Swift,
Gulliver's Travels (1726;
As viagens de Gulliver),
que fez sucesso imediato, é um dos livros mais famosos e inteligentes
da literatura universal. Da sátira aos whigs, recriados nos anões de
Lilliput, à invectiva contra a humanidade em geral, o autor recompôs o
mundo de acordo com sua fantasia mordaz. O grotesco é explorado sob
todos os ângulos: na pequenez desprezível dos lilliputianos; na
ampliação escatológica da miséria física dos gigantes de Brobdingnag;
nas diatribes contra os juristas e a arte militar; na idiotice dos
intelectuais de Laputa; e na superioridade do cavalo sobre o ser humano
no reino dos Houyhnhnms. Expurgado das verdades e sátiras, esse livro se
transformou num clássico da literatura infantil.
Ao nível prático e histórico, a intenção mais elevada dos panfletos de
Swift era lutar pelos interesses da Irlanda contra a corte e a
aristocracia inglesas. Um exemplo claro é a também famosa
Modest Proposal for Preventing the Children of Poor People from Being a Burden to their Parents or the Country (1729;
Modesta proposta para impedir que as crianças pobres se tornem um peso para seus pais ou o país).
Trata-se de sátira trágica, de um humor devastador, que propunha que as
crianças pobres da Irlanda servissem para abastecer como comida o mercado inglês.
Além de várias outras obras em prosa, o criador de Gulliver também
escreveu poesia. Após anos de um progressivo declínio, agravado em 1742
por um derrame que o deixou paralítico, Swift morreu em Dublin em 19 de
outubro de 1745.
Fonte: Encyclopaedia Britannica do Brasil Publicações Ltda.
