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| Construção de nossa Igreja Matriz - Lembrança do Padre José - 22/06/1944. |
Os primeiros moradores das margens do rio Itajaí cumpriam suas obrigações religiosas na Matriz de Nossa Senhora da Graça do Rio de São Francisco do Sul, a cujo termo paroquial pertenciam. O templo religioso mais próximo, no entanto, era a Capela de São João Batista de Itapocoroy, distante duas léguas e meia. O vigário de São Francisco do Sul ou o Capelão-Curado de Armação, quando havia, visitavam as casas dos moradores, celebrando casamentos e batizados e rezando missas.
No início do ano de 1823, os principais moradores da região se organizaram em comissão e obtiveram do Vigário da Vara de São Francisco do Sul licença para a construção de uma Capela, próxima à casa de Agostinho Alves Ramos, e que seria dedicada ao Santíssimo Sacramento e a Nossa Senhora dos Remédios.
Neste ínterim fizeram um acordo com Frei Pedro Antônio de Agote, religioso franciscano espanhol, que vinha de deixar a capelania de Armação da Piedade, com breve passagem pela Capela de Enseada das Garoupas, para que o mesmo assumisse os encargos de Cura e Pastor daquela gente.
No entanto, o Vigário da Vara de São Francisco do Sul, Pe. Bento Barbosa de Sá Freire Azeredo Coutinho, houve por bem não aprovar o acerto, desgostando os moradores e exigindo-se lhes o recurso à autoridade religiosa maior, - D. José Caetano de Silva Coutinho, Bispo do Rio de Janeiro, enquanto o novo Cura aguardava as licenças necessárias ao bom desempenho do cargo, residindo na casa de Antônio Soares da Silva, na Barra de Camboriú e ali celebrando o culto religioso.
Obtida a criação do Curato do Santíssimo Sacramento do Rio de Itajaí a 31 de março de 1824 e empossado o primeiro Cura, Frei Pedro Antônio de Agote, a vida religiosa passou a melhor se desenvolver, não sem muitas dificuldades.
Assim, com o fim de se encontrar um meio seguro para a estabilidade e aumento da Igreja, em 1830, os moradores mais destacados do Distrito fundaram a lrmandade do Santíssimo Sacramento e Nossa Senhora da Conceição, que ficou sendo a primeira associação de leigos de Itajaí.
Embora provido de um Capelão desde 1824, o Curato do SS. Sacramento do Rio de Itajaí somente a 12 de agosto de 1833 foi alçado à condição de paróquia, com a elevação do Arraial à categoria de Freguesia. Nesta ocasião lhe foi dada uma co-padroeira: Nossa Senhora da Conceição, por sugestão de Agostinho Alves Ramos.
A primeira Capela-curada, erguida a partir de 1823, já em 1849 necessitava de reformas e em 1851 teve de ser totalmente demolida.
A nova construção, então, arrastou-se até 1865. Como a Vila aumentasse a sua população e o espaço físico da igreja fosse ficando pequeno, em 1889 começaram as obras de alargamento e remodelação interna da Matriz, as quais foram findadas em 1899.
Mas, poucos anos após o término destas obras de remodelação, já se pensava na construção de uma nova Matriz. Coube ao vigário, Pe. José Foxius, elaborar o primeiro plano de construção, o qual ficou inutilizado em virtude das dificuldades advindas com a 1a. Guerra Mundial. Em 1920, durante as comemorações do Centenário de Itajaí promovidas pelo Prefeito Marcos Konder, fez-se o lançamento da pedra fundamental daquela que seria a futura Matriz.
Em 1936, Cônego Francisco Xavier Giesberts, então vigário, retornou às ações com vistas à construção da Nova Matriz. Transacionou com a Prefeitura Municipal a área do cemitério e ali definiu o local da futura construção.
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| Foto sem data (Circa anos 1950). |
Mas seria o novo vigário, Pe. José Locks, quem efetivamente iniciaria as obras, em 1940, as quais seriam concluídas pelo vigário seguinte, Cônego Vendelino Hobbold, a 15 de novembro de 1955.
Menos numerosos do que os católicos, os itajaienses evangélicos aqui surgiram com a chegada dos emigrantes europeus, notadamente alemães, a partir da segunda metade do século passado. Entre estes evangélicos, os primeiros foram os luteranos, cuja comunidade foi fundada em 1871. Seguiram-se adventistas (1920), batistas (1925), pentecostais - Assembléia de Deus - (1931) e presbiterianos (1952).
Fonte: PEQUENA HISTÓRIA DE ITAJAÍ - Prof. Edson d'Ávila.
