Quando os primeiros moradores vieram se fixar nas terras junto da foz do rio Itajaí-Açú, os indígenas ainda faziam frente à ocupação das mesmas; terras que o homem branco pouco a pouco lhes foi tomando. Estes índios eram os botocudos - do grupo tapuia e hoje conhecidos por Kaigangues - que do interior do Vale atacavam os moradores para matar ou roubar-lhes. Os carijós, primitivos guaranis que moravam à beira mar, estes já estavam praticamente exterminados àquela época. Pacíficos e de boa índole, eles foram caçados e levados para os mercados de escravos de São Vicente e São Paulo (foto: Índios botocudos do Vale do Itajaí in "Índios e Brancos no Sul do Brasil" - Sílvio C. dos Santos).
Gabriel Soares de Souza, escritor da época afirma que os carijós viviam da caça e da pesca e sabiam muito bem manejar o arco e a flecha; e que moravam em casas cobertas e tapadas com cascas de árvores para se proteger do frio. Os botocudos, por sua vez, eram os mais temidos porque ariscos e defensores ferozes das suas terras.
Mesmo assim os primeiros brancos puderam, com relativo sossego, viver, plantar e colher com a presença temida dos índios. Estes ainda vinham até bem perto das casas e não se sabia onde eram os seus acampamentos porque ninguém ousava ir à sua procura. Os ataques eram poucos e sempre visavam ao furto de objetos caseiros, comida ou armas. Não eram muito freqüentes, mas traziam os moradores sempre assustados principalmente quando tinham suas casas afastadas de vizinhos. Quem tinha um roçado distante de casa não andava só ou desarmado; e os caçadores não iam longe.
Para atacarem, os índios agiam com o maior cuidado. Com paciência, durante dias espiavam o local do seu ataque. Quando havia grupos de pessoas ou alguém armado, nunca atacavam. Dos ataques e de mortes, contam-se alguns em Canhanduba, Itaipava, Limoeiro e Espinheiros. Tais ataques motivaram as autoridades a criar, anos depois, uma companhia de pedestres - isto é, de policiais, para proteger a população.
Da antiga presença dos índios em nossas terras, hoje só nos resta sua lembrança nos nomes de alguns lugares do Município: Canhanduba, Itaipava, Ariribá, Guaraponga e nosso nome - Itajaí.
Fonte: PEQUENA HISTÓRIA DE ITAJAÍ - Prof. Edson d'Ávila
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